约清朝乾隆37年至47年(1772-1782年），建阳白茶由肖乌奴的高祖创制。从产品创始到商品形成，大体历经二三十年。早期白茶是以当地菜茶幼嫩芽叶采制而成，由于创制于建阳县漳墩南坑，因此俗称“南坑白”或“小白”，因其满披白毫，又称”白毫茶”。
左宗棠（1812-1885年）所称“白毫”就是道光(1812年）后由水吉集散的南坑白茶。民国18年(1929年）《建瓯县志》所载：“白毫茶，出紫溪里”（当时，南坑属紫溪里，今漳墩镇、回龙乡）。道光年间，白毫茶开始远销甘肃等西北地区。道光九年《1823年）“百斤纳税银一两”。此后随着侨销的发展白茶大量向东南亚输出。蒋着《云寥山人文钞)(1851年）写道：“～一欧宁之水吉，自踏庄赴广。茶市之盛，不减崇安。”同治7年(1868年）后，中国白茶大量销往马来西亚、印度尼西亚、越南、缅甸、泰国和香港等地。
道光初年，水吉大湖岩叉山水仙茶树被发现，后来引进大白茶树品种。于同治9年(1870年左右，水吉（今建阳水吉镇）茶农以大叶茶芽制“银针”（芽茶），并首创“白牡丹”。光绪年间（1875-1909年）香港、广州、湖汕茶商到水吉开设茶庄经营白茶。最盛时，水吉有茶商60多家字号，其中港商21号、穗商3号、汕商3号、厦商4号。此期，地处南浦溪畔的大湖村也成为白茶的集散地。当年广州和香港合办的“金泰茶庄”、广州“同泰昌”、香港‘友信”茶庄等号牌镂刻馏金大字至今仍存。当地人黄绍元先生的“元春.茶庄，民国29年(1040年）就加工出口白牡丹和寿眉各200箱，占其总量的54％。这年大湖村还有白茶厂13家，加工出口白茶2150箱，约37.9 t。
据大湖村老茶农,83岁的黄秉伦(1988年）介绍，他父亲于民国2年(1913年）就从水仙茶芽梢中“挑针”制银针芽茶，余下制“水仙白”。小湖乡鸿庇村89岁老茶农邓英贵(1984年）说，他在民国12年(1923年）向他人学制水仙白，事先“挑白”后制“水仙香”，年产约100公斤左右。水仙白和大白一起卖给在大湖设庄的潮州帮。
民国25年水吉县白茶产量83 t,占全县茶叶产量的10.13％，占是年全省白茶总量164吨的50.61％。民国28年(1939年）水吉县白茶产量90t，占全县茶叶产量的11. 76％，是年“水吉寿眉占全国侨销茶的三分之一，白牡丹占八分之一”。民国29年(1940年）水吉和大湖二地加工出口白茶3600箱（寿眉2650箱、白牡丹950箱），约63 t。
抗日战争期间，海运阻断，福建白茶产量锐减。至1949年水吉白茶仅余30t左右。中华人民共和国建立以后，生产恢复，白茶才得以重新发展。50年代末达100t左右，占全省白茶总产量的80％。70年代以年均20％的增长速度发展。1979年白茶总产量达650t，仅南坑一村就产20t左右。1980年计划经济大环境下建阳白茶产区开始部分改制为绿茶。以后实行“定点、定时、定量加生产收购白茶，仅局限于漳墩、迥龙和水吉三乡（镇），春季制白茶350t,并实行国营茶站、茶厂主渠道专营．
如今，建阳生产的白茶数量非常稀少，主要产地在漳墩，主栽茶树品种是水仙、福安大白茶、政和大白茶，其中制作白茶的主要品种是福安大白茶和政和大白茶。
二、政和白茶发展史
根据《福建地方志》记载，政和县是1880年选育繁殖成功政和大白茶”品种的，1889年开始产制银针。现在，政和白茶主产区是石屯、东平、熊山，周边松溪县的茶平、郑墩也有生产。主要品种是福安大白茶、政和大白茶、福云六号等。
综上所述，鲜叶经萎凋、晾干是最早的茶叶加工方式，但直到清朝后期白茶才真正成为一种茶类。白毫银针和新工艺白茶(新白茶)的发源地为福建省福鼎市太姥山一带，白牡丹的发源地为现在的福建省建阳市水吉镇。