《紅樓夢》是中華民族優秀文化的結晶，也是研究和了解中國十八世紀中葉的風俗畫卷。因此，今天我們不論從文化學角度，還是從純文學藝術的角度，抑或從茶文化史的角度，全面系統地探討一下《紅樓夢》中所反映的茶文化，都是有價值、有意義的。
一、焙茗：一個與茶史有關的小人物
人們常稱《紅樓夢》為“奇書”、“迷書”、“百科全書”，這均非戲語。就以小說所寫的幾百個人物的命名來說，就別具一格。今天當我們來探討《紅樓夢》中的茶文化的時候，很自然地首先想到了小說中的一個小人物──賈寶玉身邊那個刁鑽古怪的小廝──焙茗。
“焙茗”，這個名字初見於小說的第9回，本稱“茗煙”，直到了第24回方改為“焙茗”。可是，第34回之後，到了第39回時又忽然改為茗煙。這究竟是版本問題呢？還是曹雪芹的疏忽？讓紅學專家們去考證好了。我這裡只想說，將“茗煙”改為“焙茗”是對的。小說第24回寫寶玉身邊共有五個小廝，一曰焙茗、二曰引泉、三曰掃花、四曰挑雲、五曰伴鶴。後來幾個小廝的名字不見了，只剩了“焙茗”了。這五個小廝的名字都很雅緻，有茗、泉、花、雲、鶴，非曹雪芹又有誰能想得如此之妙呢？不知道是否有人注意到，這五個人名字中──焙、引、掃、挑、伴，都是“動詞”。顯然這不是隨便用的。聯想到《紅樓夢》中所寫的丫鬟以琴棋書畫命名，可見寫小廝有泉、花、雲、鶴，不能缺“茶”──“茗”的。而“焙”字，那是茶道中不能省去的，而把“焙”與“茗”合作一人名，則與前四位小廝的名字就諧合。因為“茗煙”雖是有出典，但是《紅樓夢》中根本沒有在“煙”字上作什麼特殊的描寫和渲染。因此，我認為曹雪芹改茗煙為焙茗，是經過一番考慮的。
“焙茗”這個名字與飲茶文化關係十分密切，這隻要懂得一點茶文化史的知識就清楚了。茶，古書上所載其名很多，諸如荈、蔎、葭萌、荈詫、檟、茶、茗，這可能與地域不同、方言有別有關。唐代始將“荼”字去一筆，定為“茶”字。“茗”字出現比“茶”字晚些，唐宋人說茶樹上的葉子“早采者為茶，晚采者為茗”，茶與茗並列流傳於後世，至今一些文人雅士仍然稱茶為茗，特別是在書畫家和詩詞中用茗者甚多。
茗，南方人對茶的較早稱號，吳國人陸機《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中有云：“蜀作茶，吳人作茗。”茗的別名又作“荈”，東晉左思《嬌女》詩：“心為茶荈據，吹噓對鼎〈釒歷〉”，這是“茶茗”連稱。後世上層社會裡多稱飲茶為“品茗”、“茗飲”，可見“茗”即是“茶”。
再說“焙”。在制茶工藝中，有采、蒸、搗、拍、焙、穿、封等七道工序。據陸羽《茶經》所記，焙就是烘焙茶餅的意思。通過“焙”把茶葉中的水分去掉，得到干茶。唐代皮日休有《茶焙》[3] 詩云：
鑿彼碧岩下，恰應深二尺。
泥易帶雲根，燒難礙石脈。
初能燥金餅，漸見干瓊液。
這是描寫“焙茶”情景。在《茶舍》[4]詩中，皮日休又寫道：
湖上汲江泉，焙前蒸紫蕨。
乃翁研茗後，中婦拍茶歇。
詩中的“焙”、“蒸”、“研”、“拍”，都是制茶工藝的程序。
通過以上的簡單介紹，讀者大略可知“焙”與“茗”之間的關係，就不難明白曹雪芹在《紅樓夢》中改“茗煙”為“焙茗”的原因了。
《紅樓夢》滿紙茶香，甚至無酒有茶，以茶代酒，這除與當時社會風氣和家庭生活習慣、個人嗜好等原因有關之外，更重要的是茶本身所具有特殊功效。最早記載茶的藥用價值的典籍是《神農本草》，其中說到茶的功效時云：“茶味苦，飲之使人益思、少卧、輕身、明目。”東漢名醫華佗在《食論》中也說：“苦茶久食，益意思。”這些記載恐怕都是“飲茶養生”之道的較早的說法。明人顧元慶在《茶譜》中談的更系統全面，他說：“人飲真茶能止渴、消食、除痰、少睡、利水道、明目、益思、除煩、去膩，人固不可一日無茶。”清人王士雄《隨息居飲食譜》中亦說到茶的功用：“茶，微苦微甘而涼。清心神，睡醒除煩；涼肝膽，滌熱消痰；肅肺胃，明目鮮溫，不渴者勿飲。”這些記載，毫無疑問都是人們在長期飲茶實踐中總結出來的寶貴知識。
近現代科學技術的進步提高了人們對茶的價值的認識，對茶與人體健康的關係做了進一步的論證。科學家們在有關茶結構的報告中指出，茶葉中存在着種類繁多的化學成分，如有機化學成分中就包括“茶多酚”、“維生素”、“氨基酸”、“色素”及“脂多糖”、“咖啡鹼”等化合物。它的無機化學成分，如礦質元素，包括人體必需的多種微量元素，都是抗衰老與營養價值。這就是茶和飲茶為歷代人民所喜愛，為文人學者推崇備致，形成茶文化的重要原因。同時，我們也可以由此而明白曹雪芹在《紅樓夢》中為什麼對茶的描寫有如此濃厚興趣的“理由”了。
茶，中華文明的象徵，是對人類的一大貢獻。
二、賈母：“我不吃六安茶”
中國茶的名目繁多，千姿百態，所以民間有“茶葉學到老，茶名記不了”的俗諺。據茶史專家們的分類法，茶葉共分為六大類：即綠茶、紅茶、烏龍茶、花茶、白茶、緊壓茶。一般說來，長江以南的人多喜歡飲綠茶，而北方大多數人則喜歡飲紅茶和花茶（俗稱香片），廣東、福建一帶喜歡飲烏龍茶，西南一帶又喜歡飲普洱茶。這些不同的飲茶習慣，是因為地理環境不同，加之受不同歷史文化的影響。古人說，“千里不同風，百里不同俗”，所以表現在飲茶習俗上也不盡相同。
《紅樓夢》里的賈府是京中望族，“鐘鳴鼎食”、“詩禮簪纓”，對飲茶的講究自然也不同於平民百姓之家。不要說烹茶、飲茶的用具追求奢華，以不失名門望族的身份地位，就是日常用茶的種類上也顯示出貴族之家的風範。據統計，《紅樓夢》全書中有273處寫到的茶名就有好幾種，這還不算采自放春山遣香洞的“仙茗”。如賈母不喜吃的“六安茶”、妙玉特備的“老君眉”、暹羅國進貢的“暹羅茶”、怡紅院里常備的“普洱茶”（“女兒茶”）、茜雪端上的“楓露茶”、黛玉房中的“龍井茶”。此外還有多次提到的“漱口茶”、“茶泡飯”等含茶字的茶。這些茶，大體上可歸於綠茶、花茶、紅茶三大類中。
“六安茶”，首見於小說第41回“品茶櫳翠庵”，賈母道：“我不吃六安茶”。這“六安茶”屬於不發酵的綠茶，產於安徽省六安縣霍山地區。明人屠隆《考槃餘事》中曾列出最為當時人稱道的茶有六品，即“虎丘茶”、“天池茶”、“陽羨茶”、“六安茶”、“龍井茶”、“天目茶”。“六安茶”列為六品之一，以茶香醇厚而著稱於世。在《紅樓夢》誕生時代，“六安茶”與西湖龍井茶同屬天下名茶，成為珍貴的貢茶。近人徐珂《清稗類鈔》“朝貢類”載有“六安貢茶”之條目。
由此可知，有清一代“六安茶”都是以貢品而受人們重視的。但賈府的老祖宗賈母又為何不喜飲這種名貴的“六安茶”呢？究其原因，恐怕有兩點：（1）生活習慣所致，賈府在北方，習慣飲花茶或紅茶，而不喜飲南方的綠茶。（2）小說中有所提示，“賈母道：‘我們才都吃了酒肉。’”這位老祖宗也是飲茶高手，深解茶性，“吃了酒肉”之後油膩太重，倘若飲了綠茶容易停食、鬧肚子。所以，精於茶道的妙玉在旁說“知道。這是老君眉。”意思是告訴賈母“這不是綠茶。”
“老君眉”，屬於發酵的紅茶中的一種，其品質特點是湯色深色鮮亮，香馥味濃。這是清代頗為時興的茶葉，時人又稱此茶為“壽眉”。
所謂“老君”者即“壽星”也。妙玉為賈母一行人備下的“老君眉”，既有茶理上“吃油膩”不宜飲綠茶的原因，同時也有恭維、討好“老祖宗”的心理，表現了這位“檻外人”不僅擅於茶道，而且也聰明乖巧，格外招人喜愛。
“普洱茶”屬於紅茶中的一種。小說第63回“壽怡紅開夜宴”，有一段寫林之孝家的查夜來到怡紅院，與寶玉對話中提到了“普洱茶”。據《清稗類鈔》“飲食類”中“孫月泉飲普洱茶”條記載說：“醉飽後飲之，能助消化。”寶玉說“今日吃了面，怕停食，所以多玩了一會兒”，又喝“普洱茶”，就是因為它“能助消化”的緣故。這說明寶玉也是一位茶道中人。文中提到“女兒茶”，是指“普洱女兒茶”。《紅樓夢》時代，宮廷和官宦大家中也很講究飲普洱茶。清人吳振 《養生齋叢錄》中記載雲南端陽朝貢品中就有各種普洱茶名目，說明當時普洱茶是非常名貴的，以賈府的地位、賈寶玉的身份，飲此種茶是完全符合情理的。
曹雪芹在江南生活過，又生於官宦之家，對龍井茶的珍貴當然知之甚詳。《紅樓夢》中寫的“是國公爺”的後代，所以小說中寫到龍井茶是很自然的事。小說第82回寫賈寶玉下學回家，到瀟湘館看望林妹妹，黛玉忙吩咐丫鬟紫鵑道：“把我的龍井茶給二爺沏一碗，二爺如今念書了，比不得頭裡。”寶黛之間的情誼是無須多敘的，寶玉下學就先到瀟湘館看妹妹，可見妹妹在他心目中的重要，自然妹妹也心領其意，用自己的“龍井茶”招待寶哥哥，從中亦可知寶哥哥在林妹妹心中的位置。作者正是在這種“節骨眼”上大作文章，既表現了寶黛之間的友情，又告訴讀者這位生於江南蘇州的林妹妹的飲茶習慣。
“楓露茶”，見於《紅樓夢》第8回，賈寶玉在薛姨媽處吃了晚飯後回到自己房中，茜雪端上茶來，寶玉吃了半盞，忽然想起早上的茶來，便問：“早起沏了碗楓露茶，我說過那茶是三四次後才出色，這會子怎麼斟上這個茶來？”從寶玉所說的話看，“楓露茶”恐怕不是綠茶，倘若是綠茶泡了一天，到了晚上才吃豈不乏味了，又怎麼能飲呢？所以，這“楓露茶”當屬紅茶一類，否則也不會說“三四次後才出色”。曹雪芹心細如髮，以“楓露”名茶，當是費了一番心思的。（1）楓，秋天霜打葉紅，突出這個“楓”字，暗合“紅”字，與“怡紅公子”頗有關係；（2）“楓露”，自然是楓葉之“露”，而露水也只能秋天才有的，有可能指茶是秋天採集的；（3）露，即甘露，古稱“天酒”，晶瑩透明，味道甘冽，欲長生不老者或稱神仙者渴飲甘露。大詩人屈原在《離騷》中就寫過：“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。”漢武帝為求長生不老，命人在未央宮築高台，以玉盤取雲表之露，說明“露”之珍貴無比。小說第5回寫賈寶玉夢遊太虛境，仙姑以“千紅一窟”茶款待他，並介紹道：“此茶采自放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶的宿露烹之，名曰千紅一窟”。在神仙世界裡，用露水烹茶，為“楓露茶”做了一個很巧妙的註解。
怡紅公子在賈府的嬌貴無須多加介紹，在老祖宗的眼睛裡，他被視為“命根子”，所以他飲的茶，喝的酒，都與他人有別，無人可比。曹雪芹如此描寫，是否有調侃之意，不敢妄論，但有一點是清楚的，那就是他讓賈寶玉喝“楓露茶”，絕非憑空“杜撰”出來的。