對一般喜歡普洱茶的入門者而言，普洱茶對他們的印象，是一種形狀不同的緊壓茶，除了形狀有磚茶、餅茶、沱茶之外，對於普洱茶年份的分辨，更是如霧裡看花，沒有辦法很快的對普洱茶有一個基礎的了解，普洱茶的老茶，基本上有其特殊的歷史背景，我們現在就市面上目前流通性較廣的，能見度較高的產品，對其年份做一個簡單而具有系統性的說明。
基本上普洱茶在早期有很長的時間是屬於計劃經濟的一部分，當然普洱茶在當年也擔負著邊銷的任務，這也是屬於計劃的一部分，在計劃經濟的年代裡，普洱茶的茶廠，是屬於執行計劃生產的單位，它的上級單位擔負著計劃及銷售，普洱茶是一個標準的外銷茶，由它的緊壓形式便可得知，由於雲南早期的交通不方便，散茶形式是不符合運輸上的需求的，而且緊壓茶的屯積也較為方便，基本上在計劃經濟時代，中國的土產畜產是由專門的銷售公司負責，茶葉也屬於土產的一種，所以有雲南省專門的銷售公司負責，在早期負責雲南茶葉銷售的有中國茶葉公司雲南省公司負責，當時在公司負責統籌外銷與邊銷的事務，並依據需求對下屬茶廠下達生產計劃，當時很多茶葉經由香港轉銷，中國茶公司雲南省公司是最重要的角色，很多目前高價的印級茶，都在當時生產。
七十年代中國土產、畜產兩家公司合併，成立中國土產畜產進出口公司，而中國土產畜產進口公司雲南省分公司負責雲南茶葉跟咖啡的銷售，而負責銷售茶葉的部門簡稱（省茶司），七十年代是一個創匯發展的年代，對於中國土產畜產進口公司雲南省分公司來說也不例外，所以在那個時代的普洱茶的包裝都印有中英對照的標示，外銷氣氛濃厚，省茶司更針對生產的茶廠做了配方標準化的設計，很多至今依然廣受喜愛的產品都在當時產生，例如7572、7542、7532、7581都在當時由省茶司拍板，1985年省茶司旗下茶廠取得自主外銷權，除了完成省公司的任務之外，也可自行與香港茶商生產並銷售產品，依據客戶的需求茶廠本身生產的現實條件，由茶廠自行設計了新的配方，那就是至今聞名的8582、8592、8653。
所以我們要了解一些老茶的基本年份，一定要知道銷售公司的沿革與時空環境的變換，這樣就能夠對普洱茶年份有基礎的了解，我們得到了結論基本上可以將銷售公司分為三大時期，而普洱茶的包裝也可以分為三種大的年份分野，我們就將三種代表三個時代產品的包裝特點列舉於下，以供初學者查考。
一、中國茶葉公司時代（1950年至文革）
二、中國土產畜產公司雲南省分公司（1972年至1994年）
三、中國土產畜產公司雲南省分公司（94年後）
陳智同